O jaspe é um dos muitos tipos de calcedônia, e dos mais empregados como pedra ornamental e como gema.
Ele pode ser encontrado, na natureza, com uma imensa variedade de cores, conforme as impurezas presentes (que chegam a constituir 20% da gema): a hematita, por exemplo, lhe dá cor vermelha; a argila dá cores branca, cinza e amarela; goethita dá cor marrom-escura. Raramente se vê jaspe com uma só cor.
Esse colorido variado, bem como as muitas maneiras como duas ou mais cores se combinam, dão origem a um grande número de denominações comerciais para essa gema.

Jaspe leopardo lapidado
(Museu de Geologia da CPRM. Foto P. M. Branco)

Jaspe leopardo bruto
(Coleção Pércio M. Branco. Foto P. M. Branco)

Jaspe zebra lapidado
(Museu de Geologia da CPRM. Foto P. M. Branco)

Se as impurezas têm aspecto ramificado, formam o chamado jaspe florido. A combinação de marrom e bege em faixas descontínuas e de largura variável dá o jaspe zebra. Cores mais variadas, mas igualmente em faixas dão o jaspe fita.

Já o jaspe leopardo exibe diversas cores juntas, em áreas mais ou menos circulares, sem faixas. Variedades com áreas circulares mais definidas são o jaspe orbicular e o jaspe esferulítico.

Jaspe zebra bruto
(Museu de Geologia da CPRM. Foto P. M. Branco)

abaixo: jaspes norte-americanos da Califórnia (jaspe orbicular), Oregon, Idaho e Utah. (Fonte: Gems and jewelry, de Joel Arem)

Um dos tipos mais bonitos é o jaspe egípcio, de cor marrom ou vermelha, às vezes com faixas irregularmente concêntricas, que ocorre na forma de seixos ou pequenos matacões ovóides, dispersos no deserto entre o Cairo (Egito) e o mar Vermelho.
Sendo um tipo de calcedônia, o jaspe é criptocristalino, opaco a levemente translúcido, com dureza 6,5 a 7,0.

Quando rico em ferro, ele pode ser tratado com cianeto de potássio, ficando semelhante ao lápis-lazúli. Imitações de jaspe são feitas com vidro e cerâmica. O jaspe de melhor qualidade está na Índia e na Venezuela. Outros produtores são EUA (jaspe orbicular), França, Alemanha, Rússia (listras vermelhas e verdes), Chipre, Egito, Itália, Brasil e África do Sul.

No Brasil, existe jaspe em Minas Gerais, Mato Grosso, Paraná e Rio Grande do Sul. A variedade mais conhecida e apreciada é a vermelha, produzida no Brasil, África do Sul, Índia, Austrália e Madagascar. A África do Sul, Austrália e México produzem o jaspe-leopardo, comum no mercado brasileiro.

O jaspe-paisagem, também encontrado no nosso comércio, provém da África do Sul e EUA (Arizona).
A palavra jaspe vem do hebraico jasepe, pelo grego iaspis e lat. jaspe (pedra manchada).