Chama-se de ouro 18 quilates (18 K) a liga que contém 75% de ouro e 25% de outros metais. Quando se tem 100% de ouro, diz-se que ele é ouro 24 quilates (24 K).
O uso do quilate como medida do teor de ouro em uma liga é muito antigo e muito comum, mas tem alguns inconvenientes. O principal deles é o fato de a palavra quilate ter um segundo significado, completamente diferente, mas também usado em gemologia e joalheria. Com o símbolo ct (de carat), quilate é unidade usada para definir o peso de uma gema. Nesse sentido, 1 ct equivale a 200 mg.

É preferível, portanto, informar o teor de ouro nas ligas em termos de porcentagem ou, melhor ainda, em milésimos, o que dá mais precisão. Assim, ouro 750 é a liga com 75% (ou 750 milésimos) de ouro. Desse modo, se sua jóia foi feita com esse tipo de liga, provavelmente estará nela gravado o número 750 ou então 18K. Se essa liga tem 25% de outros metais, cabe perguntar que metais são esses. O metal associado ao ouro pode ser cobre, prata, ferro ou zinco, por exemplo. Mas, pode ser prata com cobre, em proporções variadas; cobre, prata e cádmio; cobre e ferro; prata e paládio; prata, zinco e níquel; níquel paládio e zinco; etc.

Essas variações dão diversas cores de ouro 750, que pode ser ouro branco; ouro verde (vários tipos); ouro vermelhão; ouro rosa, etc.
Se ouro 24 K é ouro puro (100%) e ouro 18 K é uma liga com 75% de ouro, é fácil deduzir que ouro 14 K é a liga com 58,33 % de ouro.
O ouro puro não é usado em joalheria. Ele é usado em instrumentos científicos, na indústria eletrônica e principalmente como lastro monetário, na forma de barras e lingotes.